Polímers i Plàstics: Història, Tipus i Aplicacions

Cautxú Vulcanitzat i la Seua Història

El cautxú natural se sotmet al procés de vulcanització, pel qual s'afegeix i s'escalfa el cautxú amb sofre o seleni per millorar la seua resistència a les variacions de temperatura i l'elasticitat. El procés de vulcanització va ser descobert casualment per Charles Goodyear el 1839.

La Baquelita: El Primer Plàstic Sintètic

La baquelita va ser la primera substància plàstica totalment sintètica, creada el 1909 i anomenada així pel seu creador, el belga Leo Baekeland. És un fenoplast que avui dia encara té aplicacions interessants.

Propietats de la Baquelita

• Les molècules se sintetitzen a partir del fenol i el formaldehid.
• Aquest producte es pot motllar mentre s'està formant i, un cop solidificat, no condueix l'electricitat.
• És resistent a l'aigua i als dissolvents, però fàcilment mecanitzable.
• L'alt grau de reticulació de la seua estructura molecular la converteix en un plàstic termoestable: un cop es refreda, no es pot tornar a estovar.

A diferència dels polímers termoplàstics, que es poden fondre i motllar diverses vegades perquè les cadenes són lineals o ramificades sense entrecreuar-se, la baquelita manté la seua forma rígidament. El seu ampli espectre d'ús la va fer aplicable a noves tecnologies, com carcasses de telèfons, ràdios, estructures de carburadors i nanses de paelles.

Altres Polímers Artificials i el Niló

El niló és un polímer artificial que pertany al grup de les poliamides. És una fibra tèxtil resistent i elàstica que no és atacada per l'arna i no requereix planxa. S'utilitza en la confecció de mitges, teles, teixits de punt i sedals.

L'Evolució dels Plàstics Moderns

La invasió del plàstic es produeix després de la Segona Guerra Mundial (aprox. 1945). S'han desenvolupat materials com el tefló, polietilè, PVC, poliamida, metacrilat i polipropilè, substituint els materials tradicionals per sintètics.

Classificació dels Plàstics segons l'Origen

• Naturals: Productes de monòmers derivats d'origen natural, com la cel·lulosa i el cautxú.
  • Derivats de la cel·lulosa: cel·luloide i cel·lofana.
  • Derivats del cautxú: goma i ebonita.
• Sintètics: Productes elaborats per l'home, principalment derivats del petroli.

Comportament dels Plàstics davant la Calor

Termoplàstics

Es fonen sense transformar-se i, en refredar-se, es poden tornar a fondre i donar forma. Un exemple comú és el polietilè.

Termoestables

En escalfar-se s'endureixen, formant un material rígid que no es pot tornar a fondre. Exemples: silicona, baquelita i melamina.