La Enciclopedia Francesa: Rousseau, Diderot y Voltaire en la Ilustración

La Enciclopedia francesa marcó un antes y un después en la historia de la edición europea. Nunca antes un libro había generado tantas pasiones y odios encontrados. Fue un proyecto de sistematización del conocimiento que reunió a algunos de los mejores intelectuales de su tiempo.

Jean-Jacques Rousseau

Jean-Jacques Rousseau fue un polímata suizo francófono. Fue, a la vez, escritor, pedagogo, músico, botánico, etc. Presentó profundas contradicciones que lo separaron de los principales representantes de la Ilustración. Sus ideas imprimieron un giro copernicano a la pedagogía, centrándola en la evolución natural del niño y en materias directas y prácticas. Sus ideas políticas influyeron en la Revolución Francesa y en el desarrollo de las teorías republicanas. Su herencia de pensador radical y revolucionario está probablemente mejor expresada en sus frases: «El hombre nace libre, pero en todas partes está encadenado» y «El hombre es bueno por naturaleza».

Denis Diderot

Denis Diderot puso en marcha el proyecto de la Enciclopedia junto a D'Alembert. En 1749 publicó Carta sobre los ciegos, en la que expresó su paso al ateísmo y una concepción materialista. En 1751 se publicó el primer tomo de la Enciclopedia. Un artículo que publicó en el séptimo tomo lo enemistó con Rousseau. Progresivamente, todos sus compañeros abandonaron el proyecto hasta dejarlo solo, y la Enciclopedia quedó prohibida.

Las novelas de Diderot parecen tener por objeto representar la figura del hombre privado de su libertad. El hilo conductor de Jacques el fatalista es la historia de los amores de Jacques, que su amo desea escuchar, pero que se ve interrumpida, ya sea por intervenciones de otros personajes, ya sea por las digresiones del propio narrador sobre otros personajes de la historia de los amores de Jacques.

Voltaire

Voltaire se convirtió en un anglófilo, amante de los adelantos sociales que se vivían en la Inglaterra de la época. Allí aprendió inglés y declaró que ojalá Francia estuviese siempre a la altura de la época, y tradujo obras inglesas a su idioma natal. En 1727 asistió al funeral de sir Isaac Newton, del que se consideró siempre gran admirador. En 1729 volvió a Francia con tres objetivos: hacerse rico para no morir en la miseria, fomentar la tolerancia, combatir el fanatismo y difundir las ideas de Isaac Newton.

El estilo y la obra de Voltaire estuvieron marcados por sus deseos y su búsqueda de libertad. En la mayoría de sus obras critica de manera satírica los problemas y desigualdades de la Francia de su tiempo. También refleja estos deseos en una obra donde intenta situar al hombre en el centro, criticando los tradicionalismos desiguales hasta llegar a la proclamación de la igualdad.