Historia y evolución de The New York Times y la prensa de élite

Tema 9: The New York Times y los medios de calidad

Nos encontramos en el tercer estrato de la comunicación occidental, más en concreto en la generación de los medios de calidad o de élite. El mercado de élites va dirigido a las profesiones liberales, abogados, trabajadores de cuello alto, etc., pero no es un mercado puro, ya que esta gente, además de seguir este tipo de prensa, puede ser un objetivo pleno de la comunicación de masas. Las técnicas de élites se desarrollaron en primer lugar en The New York Times y luego se aplicaron en otros medios atravesando cuatro generaciones.

Generación de prensa de élite: NYT 1892

Los antecedentes son los precios corrientes que dieron lugar a los advertisers o anunciadores. Estos anunciadores, que vivieron de vender lo que luego se llamó publicidad, dan lugar a la prensa de negocio en el siglo XVIII. En este siglo apareció The Times en Londres, que desarrolló varios imitadores a partir de 1840, entre los que destacan: The Sun, The NY Herald, The NY Tribune y The NY Times (1851). El gran salto se produce en el año 1896, cuando Adolf Ochs compró la cabecera de The New York Times, que estaba arruinado.

Su idea era la reorganización del periódico y la introducción de secciones. Las claves de la comunicación de élite que la diferencian de la comunicación de masas son:

• Valor de la información: Es fundamental. El objetivo principal era tener bien informados a sus clientes con información precisa. La definición de publicidad de Adolf Ochs era clara: «La publicidad, en un análisis detallado, tiene que ser información; si no es información, es inútil».
• Orientación y objetividad: Es una prensa orientada a la población interesada en la información objetiva y el análisis. La objetividad es «aquella información avalada al menos por dos fuentes fiables».
• Interpretación: Tener los datos es imprescindible, pero lo importante es el análisis y aconsejar a los lectores.
• Precio e independencia: Este periodismo es caro en la venta y caro en la publicidad. Son independientes respecto a la política, elegantes y bien construidos.

Ochs reorganizó el periódico creando un equipo de personas capaces de analizar y entender, lo que se correspondería con la sección editorial. Contó con el editorialista Von Anda, quien tuvo gran éxito en la Guerra Ruso-Japonesa y en el hundimiento del Titanic.

Las secciones más importantes del medio de élite son:

• Editorial
• Internacional
• Política nacional
• Economía
• Cultura
• Sección social

La comunicación de élite trabaja sobre periódicos que hasta hace 20 años eran en blanco y negro, con un formato grande (sábana), titulares moderados y sin ilustraciones. Asimismo, el periódico se basaba en la buena escritura. El medio que continúa manteniendo las técnicas originales de la prensa de élite es el Wall Street Journal. El lenguaje básico es el texto, por lo que el color y las imágenes actúan solo como soporte de las noticias.

Evolución de las técnicas periodísticas

The New York Times fue imitado en todo el mundo; sin embargo, sus técnicas evolucionaron en diferentes vertientes:

• Prensa diaria: Destacan medios como The Times en Londres o El Liberal en Madrid.
• Prensa especializada en economía y finanzas: Nace en paralelo al desarrollo de las bolsas de valores. Había una gran cantidad de análisis y opiniones, destacando los blogs de los redactores jefes. Sobresalen el Wall Street Journal (Nueva York) y el Financial Times (Londres).
• Revistas: Semanarios generalistas con secciones de política, internacional, cultura, economía y editorial. Destacan New Yorker —que trabaja sobre hipótesis y análisis de futuro— y The Economist, convertido hoy en un grupo de consultores.
• Radio y televisión: Los medios audiovisuales se estructuraron en torno a tres grandes departamentos:
  • Administrativo: Encargado de la gestión, publicidad y finanzas.
  • Entretenimiento: Programas, cine y fútbol a través de técnicas sensacionalistas que pretenden conmover.
  • Informativos: Telediarios, reportajes y análisis.
• Corporaciones e instituciones: Desarrollo de la comunicación corporativa, elevando la información empresarial a estándares de élite.

El periodismo de precisión (1930-1940)

Tras la Primera Guerra Mundial, la gente dejó de creer en los periódicos, que se habían convertido en instrumentos de propaganda. Por ello, los medios de élite desarrollaron a partir de 1945 el periodismo de precisión.

Esto significa afianzar la objetividad trabajando sobre datos cuantitativos, estadísticas, avalando la información con fuentes demostradas y aplicando métodos científicos de investigación. La BBC fue un claro modelo durante la Segunda Guerra Mundial. Aunque se desarrolló un sistema paralelo de radios enfocado en la desinformación, la emisora oficial continuó trabajando con técnicas de periodismo de precisión, con informativos basados en datos y análisis rigurosos.

Periodismo de responsabilidad social (1945-1989)

La responsabilidad social en los medios es una doctrina estratégica desarrollada primero en Washington por la Federal Communications Commission y luego en Londres. Es un pacto decidido por los parlamentos entre los gobiernos y los grandes medios de élite, en el que estos últimos se comprometen a la defensa de la democracia parlamentaria y, por tanto, al ataque frontal al nazismo y al comunismo.

El periódico podrá criticar a un gobierno, pero nunca pondrá en duda la democracia parlamentaria. En este sentido, el gobierno se compromete a ayudar a los medios, por ejemplo, mediante apoyo económico.

Periodismo de convalidación: la magazinización y los compactos (1989)

La caída del comunismo en 1989 cambió el orden político mundial (fin de la Guerra Fría), dejando a Estados Unidos como la única superpotencia. En este nuevo contexto, el periodismo de élite tradicional pierde fuelle y cobran importancia los medios de grandes corporaciones cuyo fin principal es la rentabilidad económica.

El sector de la comunicación y la información se convierte en una potente industria, situándose como la tercera actividad económica en Estados Unidos y la sexta en Europa (un aspecto que se desarrollará en profundidad en la lección sobre la sociedad de la información).