Água da Terra: O Ciclo Hidrológico e Seus Processos

Água da Terra e a Hidrosfera

A água da Terra constitui a hidrosfera, distribuída em três reservatórios principais: os oceanos, os continentes e a atmosfera, entre os quais há uma circulação contínua, ou ciclo da água ou ciclo hidrológico.

Esse ciclo é responsável pela renovação da água no planeta. O movimento da água no ciclo hidrológico é mantido pela energia solar e pela gravidade.

Formação da Chuva, da Neve e do Granizo

Na atmosfera, o vapor de água forma as nuvens, que se transformam em chuva, neve ou granizo, dependendo das condições climáticas. Essa transformação dá origem a um fenômeno atmosférico chamado precipitação.

A Ciência do Ciclo Hidrológico

A ciência que estuda o ciclo hidrológico é a hidrologia, e seus principais especialistas são os engenheiros hidrologistas, formados em um conjunto de disciplinas da engenharia hidráulica ou engenharia de águas.

Os Três Estados da Água na Natureza

A água é a única substância que existe, em condições normais, nos três estados da matéria: sólido, líquido e gasoso na natureza. A coexistência desses três estados implica uma transferência contínua da água de um estado para outro. Esse fenômeno, que faz a água percorrer o globo em interação com a atmosfera, é designado ciclo hidrológico.

Evapotranspiração e Condensação

A evapotranspiração (nome dado pelos cientistas à soma do vapor de água proveniente da transpiração com o obtido por evaporação) atinge certo nível em que o vapor da atmosfera se condensa, formando as nuvens. Nas nuvens, o vapor de água se condensa e forma gotículas, que permanecem em suspensão na atmosfera. Sob condições adequadas, essas gotículas agregam-se e formam gotas maiores, que precipitam: é a chuva.

O Destino da Chuva

A chuva pode seguir dois caminhos: pode infiltrar-se e formar lençóis freáticos ou aquíferos, ou escoar superficialmente até um rio, um lago ou o oceano, onde o ciclo continua.

Evaporação, Transpiração e Sublimação

O ciclo da água começa com a energia solar incidente na Terra. A transferência da água da superfície terrestre para a atmosfera, passando do estado líquido ao gasoso, ocorre por meio da evaporação direta, da transpiração das plantas e dos animais e da sublimação (passagem direta da água da fase sólida para o vapor).

O Papel da Vegetação

A vegetação tem um papel importante neste ciclo: parte da água absorvida pelas raízes é devolvida à atmosfera pela transpiração. Durante esse processo, a planta absorve calor solar, armazenado nas moléculas de vapor de água na atmosfera.

Influência da Energia Solar e Distribuição Regional

A influência da energia solar no processo de evaporação é maior durante os períodos quentes do dia e, em particular, nas áreas mais quentes da Terra. A evaporação é mais alta nos oceanos sob a influência das altas subtropicais. Nos oceanos equatoriais, onde a precipitação é abundante, a evaporação é menos intensa.

Nos continentes, a precipitação é maior nos locais onde existem florestas, e onde a precipitação é mais baixa existem desertos. Em algumas partes dos continentes, a precipitação é maior que a evaporação; em outras regiões ocorre o contrário. Contudo, nos oceanos, a evaporação prevalece sobre a precipitação, enquanto os continentes, que cobrem a maior parte do solo, recebem precipitação.