Moby Dick Symbolism: The Whale, God, and the Unknowable

Moby Dick as an Impersonal Force

In a sense, Moby Dick is not a character, as the reader has no access to the White Whale’s thoughts, feelings, or intentions. Instead, Moby Dick is an impersonal force, one that many critics have interpreted as an allegorical representation of God, an inscrutable and all-powerful being that humankind can neither understand nor defy. Moby Dick thwarts free will and cannot be defeated, only accommodated or avoided. Ishmael tries a plethora of approaches to describe whales in general, but none proves adequate. Indeed, as Ishmael points out, the majority of a whale is hidden from view at all times. In this way, a whale mirrors its environment. Like the whale, only the surface of the ocean is available for human observation and interpretation, while its depths conceal unknown and unknowable truths. Furthermore, even when Ishmael does get his hands on a “whole” whale, he is unable to determine which part — the skeleton, the head, the skin — offers the best understanding of the whole living, breathing creature; he cannot localize the essence of the whale. This conundrum can be read as a metaphor for the human relationship with the Christian God (or any other god, for that matter): God is unknowable and cannot be pinned down.¹

Moby Dick como fuerza impersonal

En cierto sentido, Moby Dick no es un personaje, ya que el lector no tiene acceso a los pensamientos, sentimientos o intenciones de la ballena blanca. En cambio, Moby Dick es una fuerza impersonal, una que muchos críticos han interpretado como una representación alegórica de Dios, un ser inescrutable y todopoderoso que la humanidad no puede comprender ni desafiar. Moby Dick frustra el libre albedrío y no puede ser derrotado, solo acomodado o evitado. Ismael intenta una plétora de enfoques para describir las ballenas en general, pero ninguno es adecuado. De hecho, como señala Ismael, la mayor parte de una ballena está oculta a la vista en todo momento. De esta forma, una ballena refleja su entorno. Como la ballena, solo la superficie del océano está disponible para la observación e interpretación humanas, mientras que sus profundidades esconden verdades desconocidas e incognoscibles. Además, incluso cuando Ismael pone sus manos sobre una ballena "entera", es incapaz de determinar qué parte — el esqueleto, la cabeza, la piel — ofrece la mejor comprensión de la criatura viviente; no puede localizar la esencia de la ballena. Este acertijo se puede leer como una metáfora de la relación humana con el Dios cristiano (o cualquier otro dios, para el caso): Dios es incognoscible y no puede ser identificado.