Tercera Guerra Púnica: Caída y Destrucción de Cartago

Cartago tras la Primera Guerra Púnica

Con la derrota en la Primera Guerra Púnica, Cartago había perdido parte de Sicilia que había ganado laboriosamente y que mantuvo durante las Guerras Griegas-Púnicas. Los romanos invadieron en 258 a. C. la isla de Córcega y Cerdeña durante la revuelta de los mercenarios que Cartago había contratado para luchar contra los romanos. Así, Cartago, derrotada, tuvo también que contener las revueltas en su imperio y firmar el tratado de paz.

Luego de concluido el primer conflicto entre romanos y cartagineses, la ciudad de Cartago obtuvo rentables conquistas en Hispania (península ibérica), las cuales financiaron tanto el pago de indemnizaciones tras la Primera Guerra Púnica como el inicio de una guerra con Roma en la península itálica. Durante la Segunda Guerra Púnica, las aventuras del general cartaginés Aníbal, cuyas hazañas fueron la base de la contienda, terminaron en fracaso cuando los romanos invadieron las ciudades de Hispania y Cartago, obligando a los cartagineses a firmar la paz.

Desarrollo de la Tercera Guerra Púnica

Aunque las dos partes estaban en paz desde el final de la Segunda Guerra Púnica, Roma no podía permanecer tranquila ante su rival, porque, incluso con todos los embargos e impuestos que el tratado de paz impuesto por los romanos a los cartagineses en la última guerra había establecido, Cartago había superado todas las adversidades y volvía a prosperar.

Ante esto, Roma no podía permitir que su viejo rival volviese a resurgir y, a continuación, utilizó una artimaña de uso frecuente en la antigüedad. Como Cartago tenía prohibido hacer la guerra contra cualquier pueblo sin el consentimiento del Senado romano, según el Tratado de Paz, Roma envió órdenes en secreto a sus nuevos aliados, los númidas, en África, para atacar el territorio cartaginés y provocar un enfrentamiento.

Durante tres años, los cartagineses pidieron al Senado romano que se les otorgara el derecho de defensa, pero siempre fueron ignorados por los romanos. Esto desembocó en el conflicto cuando los cartagineses finalmente decidieron defenderse a sí mismos, y así se creó el pretexto que Roma necesitaba para atacar Cartago. Luego, en el año 149 a. C., las legiones romanas atacaron y sitiaron la ciudad de Cartago.

La caída de Cartago: destrucción total

Se inició un sitio que duró tres años, y según la leyenda fue tan duro que las mujeres se cortaron el pelo para hacer cuerdas y fabricar armas de guerra; los habitantes cartagineses lucharon día y noche para defender su ciudad. Los cartagineses soportaron el asedio desde el año 149 a. C. hasta la primavera del 146 a. C., cuando Publio Cornelio Escipión Emiliano tomó la ciudad en una tormenta. Aunque los ciudadanos cartagineses lucharon valientemente, inevitablemente sucumbieron gradualmente ante la abrumadora fuerza militar romana. Los romanos tuvieron paciencia para enfrentarse casa por casa en la ciudadela interior y superar la última resistencia de los pobladores, que defendían cada metro cuadrado.

Después de la batalla, la poderosa Cartago fue destruida y convertida en ruinas, con un botín de aproximadamente 50.000 sobrevivientes, en su mayoría mujeres y niños, que fueron vendidos en los mercados de esclavos. El odio de los romanos hacia su antiguo rival era tan grande que, según la leyenda, tras la caída de la ciudad, esta fue totalmente destruida y su terreno salado para que nada creciera en él.

La tarea fue tan bien ejecutada que, aún hoy, los arqueólogos no conocen la ubicación exacta de la ciudad. La Cartago que aparece en los mapas romanos después de las Guerras Púnicas es una ciudad fundada por Roma como colonia.