Principios Económicos de los Bienes Públicos

Definición de un Bien Público

Un bien público es aquel que no es ni exclusivo ni rival. Esto significa que el coste marginal de provisión a un consumidor adicional es cero y no se puede impedir que nadie lo consuma.

Características de los Bienes Públicos

• Bienes no rivales: Un bien no es rival si el coste marginal de suministrarlo a un consumidor adicional es cero. El coste marginal de producir cantidades adicionales del bien puede ser positivo, pero una vez que los bienes son provistos por el sector privado, la existencia de consumidores adicionales no incrementa el coste.
• Bienes no excluyentes: Un bien es no excluyente si no se puede excluir a nadie de su consumo, por lo que es difícil cobrar a los individuos por su uso; los bienes pueden consumirse sin pagar directamente. Un ejemplo es la defensa nacional. Los bienes no excluyentes no tienen por qué ser de carácter nacional. Si una ciudad erradica una plaga agrícola, beneficia a agricultores y consumidores, y sería casi imposible excluir del beneficio del programa a un agricultor.

Algunos bienes son exclusivos, pero no rivales. Por ejemplo, en un período de escaso uso, el tráfico en un puente no es rival.

Eficiencia y Bienes Públicos

El nivel eficiente de provisión de un bien privado se averigua comparando el beneficio marginal de una unidad adicional y su coste marginal de producción. La eficiencia se alcanza cuando el beneficio marginal y el coste marginal son iguales.

Estos principios se aplican al análisis de bienes públicos, pero de forma diferente. Si se trata de bienes privados, el beneficio se mide por el que recibe el consumidor. En el caso de los bienes públicos, hay que preguntarse cuánto valora cada persona una unidad marginal adicional de producción. El beneficio marginal social se calcula sumando los valores de todas las personas que disfrutan del bien.

Análisis Gráfico de la Demanda

Gráfica 1: Demanda Agregada

Cuando un bien no es rival, el beneficio marginal social del consumo, indicado por la curva de demanda D, se halla sumando verticalmente las curvas de demanda individuales del bien, D1 y D2. En el nivel de producción eficiente, la curva de demanda corta a la del coste marginal.

Gráfica 2: Disposición a Pagar

Las curvas describen la disposición a pagar de tres familias con diferentes ingresos por el aire puro. En general, las familias de ingresos más altos tienen mayores demandas de aire limpio que las de ingresos más bajos. Además, cada familia está menos dispuesta a pagar por el aire a medida que este aumenta su pureza.