Meteorización, transporte y sedimentación: procesos y etapas de la historia de la Tierra

Meteorización

Meteorización: conjunto de transformaciones (desgregación mecánica y alteraciones químicas) que las rocas experimentan en la atmósfera, la hidrosfera y la biosfera. La meteorización se distingue en dos tipos: mecánica (o física) y química, según el tipo de roca que la sufre.

Meteorización mecánica:

• Bioclastia: acción de las raíces de las plantas, que introducen con su crecimiento presiones importantes y fracturas en la roca.
• Esfuerzos tectónicos, gelifracción y termoclastia.

Meteorización química:

La roca se altera químicamente, cambiando su composición.

• Disolución: algunos minerales de la roca se disuelven. Los minerales más solubles son la halita (sal común).
• Hidrólisis: el agua es capaz de romper determinados minerales, transformándolos en minerales arcillosos.
• Carbonatación: disolución por el producto del CO₂ en agua.
• Hidratación: algunos minerales pueden incorporar agua en su molécula, transformándose en otros.
• Oxidación: pérdida de electrones. Reducción: ganancia de electrones.

Transporte:

En muchas ocasiones son transportados los materiales por agentes geológicos (agua líquida, hielo, viento). El hielo puede transportar gran cantidad de materiales de todos los tamaños, desde polvo fino hasta grandes bloques. Los materiales se depositan al fundirse el glaciar o en los contactos entre el hielo y otras superficies. Para el transporte se emplean: arrastre, saltación, rodadura, disolución, flotación y suspensión.

Sedimentación:

Asentamiento de los materiales en cuencas sedimentarias. Para la sedimentación se consideran: depositación, decantación y precipitación.

Formación y perfil del suelo

El suelo se estructura desde la superficie hacia la roca madre en capas o estratos llamados horizontes. El conjunto de horizontes del suelo se denomina perfil.

• Horizonte C: roca madre desgregada y alterada.
• Horizonte O: acumulación de materia orgánica sobre la roca madre, que constituye el humus.
• Horizonte B: acumulación de materia mineral de la roca madre, enriquecido en elementos arrastrados desde la capa superior, con color más intenso y definido que el anterior.

Precámbrico (4600 - 570 m.a.)

• Aparición de la atmósfera y de la vida.
• Se produce la aparición del oxígeno y de las células eucariotas, primeros organismos pluricelulares y gran extensión de la vida.
• Arcaico (4600 - 2500 m.a.): aparecen los océanos e hidrosfera. Protoatmósfera transformada en atmósfera primitiva. Aparecen fósiles de cianobacterias y estromatolitos.
• Proterozoico (2500 - 570 m.a.): se consolida la vida y comienza la diversificación de especies. Empieza la producción de O₂ por la acción de los organismos fotosintéticos. Hacia 700 m.a. se forma la capa de ozono.

Paleozoico (570 - 250 m.a.)

Se produce la explosión cámbrica. Los animales aparecen protegidos por caparazón. Los trilobites invaden la vida. En el periodo Carbonífero (350 m.a.) abundan los bosques y los seres vivos originan vertebrados terrestres. En el Pérmico se produce la gran extinción.

• Silúrico, Ordovícico, Cámbrico, Devónico, Carbonífero, Pérmico.
• Aparece la vida terrestre: plantas, invertebrados y vertebrados.
• Aparecen gimnospermas, anfibios y reptiles. Se extienden grandes superficies de bosques que originan el carbón.
• Fósil guía: trilobites.

Mesozoico (250 - 65 m.a.)

Auge de los reptiles, con los dinosaurios como grupo dominante. Los amonites alcanzan su máximo desarrollo. Surgen los mamíferos primitivos y las primeras plantas con flores (angiospermas). Durante este periodo, la Pangea inicialmente se encontraba unida y después se separó en dos grandes continentes.

• Jurásico, Triásico, Cretácico (dominio de los dinosaurios).
• Aparecen las angiospermas. Se rompe Pangea y se separan los continentes.
• Fósiles: amonites, belemnites.

Cenozoico (65 m.a. - actualidad)

Diversificación de los mamíferos y de las aves. Diversificación de las plantas con flores. Elevación de las grandes cordilleras actuales: Alpes, Pirineos y cordilleras béticas. Durante el Terciario (65 - 2 m.a.) se produce la separación continua de los continentes y la apertura del océano Atlántico. Los primeros homínidos se multiplican rápidamente. Hacia 4,5 m.a. aparecen los primeros homínidos. En el Cuaternario se configura la disposición actual de los continentes, con glaciaciones y la aparición del Homo sapiens hace unos 150 000 años.