Imperialismo del Siglo XIX: Causas, Formas y Consecuencias
El Imperialismo del Siglo XIX
El imperialismo consistió en el dominio por parte de las potencias occidentales sobre el resto del mundo. Hacia 1870, surgió una nueva forma de imperialismo basada en el intercambio de manufacturas de la metrópoli por materias primas de las colonias. En este periodo, nuevas potencias coloniales aparecieron en el continente europeo y se desarrollaron además dos imperios coloniales extraeuropeos. Durante este proceso, se conquistó o anexionó la mayor parte del mundo.
Causas de la Expansión Imperialista
Factores Económicos
El imperialismo fue una consecuencia directa de la industrialización. Los países europeos pretendían obtener:
- Un lugar seguro donde invertir sus capitales.
- Una fuente barata de materias primas.
- Un mercado para colocar sus producciones.
- Un lugar de asentamiento para sus emigrantes.
Factores Políticos
Los proyectos imperialistas obedecieron también a exigencias estratégicas de las grandes potencias. En otras ocasiones, se persiguió aumentar el prestigio internacional del país o consolidar el sentimiento nacionalista: la expansión colonial contó con el apoyo de la opinión pública, que se enorgullecía del engrandecimiento de su Estado.
Factores Ideológicos y Técnicos
La inquietud científica, el sentimiento de superioridad y el ideal de civilizar a los pueblos que consideraban atrasados también impulsaron la expansión colonial. Por su parte, el desarrollo industrial favoreció la expansión al proporcionar medios de transporte y comunicación eficaces (ferrocarril, barco de vapor, telégrafo), armas más potentes y medicinas específicas contra enfermedades tropicales (como la quinina).
Formas de Dominio Colonial
Los Estados europeos establecieron tres formas fundamentales de dominio:
- Colonias: Se establece un control total por parte de la metrópoli.
- Concesiones: Se obtenían ventajas comerciales de países independientes que cedían una serie de puertos (como los puertos francos).
- Protectorados: La potencia protectora controlaba la política exterior y las riquezas del país, mientras que las autoridades nativas controlaban la política interior. Fue el caso del dominio de Gran Bretaña sobre Egipto.
Principales Imperios Coloniales
El Imperio Británico
Gran Bretaña formó el mayor imperio colonial de la época. Sus colonias, repartidas por todos los continentes, estaban ubicadas en puntos estratégicos que convertían a Gran Bretaña en la dueña de las rutas marítimas mundiales más importantes. Se extendió principalmente por la India y África.
Otros Imperios Europeos
El Imperio francés constituyó el segundo imperio en importancia y dimensiones, extendiéndose por África y partes de Asia.
Consecuencias del Imperialismo
Para los Pueblos Colonizados
- En el orden político: La colonización introdujo elementos de la civilización europea, como las bases de una administración moderna y una organización política estructurada.
- En el orden económico: Se impuso una economía basada en la agricultura de plantación y en la explotación de las minas.
- En el orden social: La colonización provocó la ruptura de la sociedad tradicional. La burguesía europea se instaló en los niveles más altos de la escala social, mientras que los indígenas, considerados seres inferiores, fueron marginados. Por otro lado, la mortalidad disminuyó al introducirse las prácticas sanitarias europeas.
- En el orden cultural: Se originó una profunda crisis de las culturas autóctonas. Las élites indígenas estudiaron en universidades europeas y se occidentalizaron.
Para los Pueblos Colonizadores
- En el orden económico: La expansión imperialista permitió a las potencias continuar con su crecimiento económico. Las metrópolis se aprovisionaron de materias primas en las colonias, a las que luego vendieron sus productos manufacturados; además, obtuvieron enormes beneficios con la construcción de infraestructuras (ferrocarriles, carreteras y puertos en Asia y África) y la explotación de plantaciones.
- En el orden cultural: La expansión colonial extendió la cultura occidental por todos los continentes y facilitó el conocimiento de otras civilizaciones. Sin embargo, las culturas de los pueblos colonizados no siempre fueron valoradas con justicia; la incomprensión y los prejuicios contribuyeron a afianzar en los occidentales un marcado sentimiento de superioridad.
Glosario de Términos
- Metrópoli: Estado colonizador respecto a sus colonias dependientes.
- Puerto franco: Aquel puerto donde se pueden cargar o descargar mercancías libremente sin tener que pagar derechos de aduana ni aranceles.
Resumen del Impacto en las Sociedades Colonizadas
En el orden político, la colonización introdujo elementos de la civilización europea, tales como las bases de una administración moderna y una organización política institucionalizada. En el orden económico, se consolidó un modelo centrado en la agricultura de plantación y la extracción minera. En el plano social, este proceso causó la desarticulación de la sociedad tradicional, posicionando a la burguesía europea en los estratos más altos del escalafón social.