French Verb Tenses and Conjugation Rules Reference

Imperfect (L'Imparfait)

Endings: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.

• Formation: 1st person plural (nous) present stem + endings (-ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient).
• Examples: j'allais (I was going), j'attendais (I expected / was waiting), je buvais (I drank / was drinking).
• Usage: Actions completed in the past, habitual actions (e.g., when I was little, I fell).

Future (Le Futur Simple)

Endings: -ai, -as, -a, -ons, -ez, -ont.

• Examples: j'aurai (I will have / iré), j'appellerai (I will call / flash).

Conditional (Le Conditionnel)

Endings: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient (same as imperfect, added to the future stem / infinitive).

• Formation: Infinitive (or future stem) + -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.
• Examples: j'aurais (I would have), je boirais (I would drink), je dirais (I would say / diría).
• Conditional Values: Hypothesis, possibility, politeness/education.
• Hypothetical Structures (French vs. Spanish):
  • In French: si + imparfait → conditionnel présent (corresponds to si + imperfect subjunctive in Spanish).
  • In French: si + plus-que-parfait → conditionnel passé (corresponds to si + pluperfect subjunctive in Spanish).
• Conditionnel Passé: j'aurais fini, je serais parti.
• Conditionnel Présent: je parlerais, tu mettrais, elle recevrait.

Passé Composé and Auxiliary Verbs

Conjugated with être and avoir.

Verbs Conjugated with Être (Except with Direct Objects)

Verbs such as entrer, sortir, monter, descendre, passer take être when intransitive, but switch to avoir when accompanied by a direct object (CD):

• Il est passé par là (être) vs. Il a passé la frontière (avoir + CD).
• Je suis monté très vite (être) vs. J'ai monté l'escalier (avoir + CD).
• J'ai descendu l'escalier (avoir + CD).

Plus-Que-Parfait and Passive Voice

Plus-Que-Parfait

Formed with the imperfect of the auxiliary (avais, avais, avait, avions, aviez, avaient or étais, étais, était, étions, étiez, étaient) + past participle (e.g., ils étaient allés / ils sont allés).

Passivity across Tenses

• Passé Composé: a écrit → a été écrit(e)
• Plus-que-parfait: avait écrit → avait été écrit(e)
• Imparfait: écrivait → était écrit(e)
• Présent: écrit → est écrit(e)

Present Subjunctive (Le Subjonctif Présent)

Formation: 3rd person plural present indicative stem (ils) + endings: -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent.

Irregular Verbs

• Aller / Voir: que j'aille...
• Avoir: j'aie, tu aies, il ait, nous ayons, vous ayez, ils aient.
• Être: je sois, tu sois, il soit, nous soyons, vous soyez, ils soient.
• Savoir: que je sache...
• Vouloir: que je veuille, tu veuilles, il veuille, nous voulions, vous vouliez, ils veuillent.

Values and Triggers of the Subjunctive

• Desire: je souhaite...
• Duty / Necessity: il faut...
• Prohibition: il est interdit...
• Will: je veux...
• Fear: je crains...

Direct to Indirect Speech Concordance

Tense changes from direct speech to indirect speech in the past:

• Présent → Imparfait
• Passé composé → Plus-que-parfait
• Futur simple → Conditionnel simple
• Futur antérieur → Conditionnel passé