Economía internacional en el siglo XX: de la Primera Guerra Mundial a la Gran Depresión

Economía internacional en el siglo XX

Hacia 1914, en el marco de la Segunda Revolución Industrial, el mundo vivía bajo el patrón oro. En 1913, un ensayista español escribió que la globalización y el comercio internacional podían conducir a un conflicto bélico, y que una guerra entre las grandes potencias sería un suicidio colectivo.

Causas de la guerra

Las causas de la guerra se dividen en causas profundas y causas inmediatas:

• Causas profundas: procesos de largo plazo, como las tensiones políticas, la rivalidad entre países, el nacionalismo y el militarismo.
• Causas inmediatas: el asesinato del archiduque Francisco Fernando, heredero del trono de Austria-Hungría, en Sarajevo.

Existía también una rivalidad económica y naval entre Inglaterra y Alemania, pues ambas grandes potencias tenían una poderosa flota mercante y militar. Asimismo, había tensiones entre Rusia y Austria-Hungría por el control de los Balcanes.

Las dos grandes alianzas enfrentadas fueron la Triple Entente (Francia, Rusia e Inglaterra) y la Triple Alianza (Alemania, Austria-Hungría e Italia).

Tras el asesinato en Sarajevo, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia, lo que desencadenó una cadena de alianzas y declaraciones de guerra. Alemania, aliada de Austria-Hungría, declaró la guerra a Rusia y a Francia. Alemania invadió Bélgica para atacar a Francia, lo que llevó a Inglaterra a entrar en el conflicto, pues había garantizado la neutralidad belga.

Desarrollo de la guerra

La guerra duró casi cuatro años, de 1914 a finales de 1918. Al principio se esperaba una guerra corta, por lo que los países invirtieron mucho dinero en el esfuerzo bélico. Sin embargo, el conflicto se prolongó y las economías de los países quedaron arruinadas.

Dirigentes de la guerra:

• David Lloyd George: primer ministro británico.
• Raymond Poincaré: presidente francés.
• Francisco José I: emperador austrohúngaro.
• Woodrow Wilson: presidente estadounidense.

Los socialistas y los obreros, en su mayoría, no estaban de acuerdo con la guerra, y muchos pensaban que era una guerra de los poderosos, por lo que impulsaron la solidaridad obrera.

Fases de la guerra

1. Guerra relámpago (1914): se pensaba que la guerra terminaría pronto. Los alemanes invadieron rápidamente Francia, pero fueron detenidos y se establecieron las trincheras.
2. Guerra de posiciones (1915-1916): los ejércitos apenas avanzaban. Las trincheras se extendían por miles de kilómetros desde el mar del Norte hasta Suiza, con profundidades de unos dos metros.
3. Ingreso de Estados Unidos (1917): la guerra se mundializó. Alemania reanudó la guerra submarina sin restricciones, lo que hundió barcos estadounidenses como el Lusitania, y Estados Unidos entró en el conflicto del lado aliado.
4. Fin de la guerra (1918): tras la revolución rusa, Rusia se retiró del conflicto. La guerra terminó el 11 de noviembre de 1918, con el armisticio.

Nuevas armas

• Tanques: vehículos blindados que superaban las trincheras y las alambradas.
• Aviones: usados para el reconocimiento y el bombardeo.
• Artillería de largo alcance: cañones capaces de disparar a decenas de kilómetros, precursores de los misiles modernos.
• Armas químicas: gases como el cloro y el gas mostaza, que causaban ceguera y graves daños en los pulmones, con una agonía muy dolorosa.

Tras la revolución rusa, Alemania tuvo que concentrar sus fuerzas en el frente occidental. Hubo además revueltas revolucionarias en Alemania, y el emperador Guillermo II abdicó. La república fue proclamada, y Alemania pidió el armisticio.

Consecuencias de la guerra

Consecuencias demográficas: murieron unos 9 millones de personas y hubo unos 6,5 millones de heridos. Muchos de los fallecidos eran jóvenes entre 20 y 40 años, lo que supuso la pérdida de una generación completa de futuros líderes, trabajadores y universitarios, además de un gran número de huérfanos.

Consecuencias económicas: la guerra fue muy costosa. Los países habían invertido enormes sumas de dinero, pensando que la guerra sería breve, y tuvieron que seguir financiándola. Europa perdió su hegemonía industrial y comercial, mientras que Estados Unidos se convirtió en el nuevo líder económico global y prestó dinero a Europa para su reconstrucción.

Consecuencias de la paz

En 1918 se creó la República de Weimar en Alemania, que duró hasta 1933. Los países vencedores firmaron la paz en el Palacio de Versalles, mediante el Tratado de Versalles (con Alemania) y otros tratados con Austria-Hungría (Saint-Germain), Hungría (Trianón) y el Imperio otomano (Sèvres).

El Tratado de Versalles establecía:

1. Alemania debía asumir toda la culpa de la guerra y pagar reparaciones, que serían sobre todo para Francia y Bélgica. Inglaterra necesitaba dinero para pagar sus propias deudas, y consideró que esto era contraproducente para la reindustrialización de Alemania. Su máximo defensor fue John Maynard Keynes.
2. Alemania perdió gran parte de su marina mercante, lo que aprovechó Inglaterra para eliminar a su competidor comercial.
3. Alemania perdió sus minas de carbón del Sarre, que pasaron a Francia durante quince años.
4. Alemania perdió Alsacia y Lorena, que pasaron a Francia.
5. Alemania perdió parte de Prusia Oriental, Silesia y la región de Posnania, que pasaron a Polonia.
6. Alemania perdió sus colonias, que fueron repartidas entre las potencias vencedoras.
7. Se prohibió a Alemania tener un ejército grande y se le impusieron fuertes limitaciones militares.

Muchos alemanes consideraron el tratado humillante, lo que alimentó el resentimiento nacionalista y facilitó el ascenso de Adolf Hitler.

El presidente estadounidense Woodrow Wilson propuso sus Catorce Puntos, que incluían la autodeterminación de los pueblos y la creación de una Sociedad de Naciones, con sede en Ginebra (Suiza), para evitar futuras guerras. Sin embargo, Estados Unidos no ingresó en la Sociedad de Naciones.

El mapa de Europa cambió: desaparecieron los imperios turco, ruso, austrohúngaro y alemán, y surgieron nuevas repúblicas y democracias.

Nueva distribución de territorios

Tras la guerra, el Imperio otomano fue desmembrado. Irak, Líbano, Siria y Palestina pasaron a estar bajo mandato de Francia e Inglaterra. Inglaterra prometió a los árabes su independencia a cambio de su apoyo contra los turcos, mediante la figura de Thomas Edward Lawrence (Lawrence de Arabia). Sin embargo, estas promesas fueron incumplidas, y Francia y Gran Bretaña se repartieron la región.

Irak fue creado como colonia británica uniendo tres grupos muy distintos: chiíes, suníes y kurdos, que no tenían nada en común, lo que ha generado problemas hasta nuestros días.

En Palestina, Gran Bretaña gobernó tras la guerra. Desde finales del siglo XIX se había desarrollado el sionismo, un movimiento que buscaba crear un Estado judío en Palestina. Tras la Segunda Guerra Mundial se creó el Estado de Israel, lo que generó un conflicto prolongado con la población árabe palestina.

Antisemitismo y judíos en Europa

Durante siglos, los judíos fueron perseguidos en Europa. Los gobernantes cristianos les prohibían ejercer muchos oficios y les obligaban a dedicarse al préstamo con interés, actividad mal vista, lo que alimentó el antisemitismo. Esta discriminación culminó con la Inquisición española y la expulsión de los judíos de España en 1492.

En el siglo XIX, los judíos de Europa estaban integrados de forma desigual: los pobres vivían en barrios cerrados y se identificaban con su religión, mientras que los ricos vivían integrados en la sociedad. Surgió entonces un antisemitismo creciente, que culpaba a los judíos de los males de Europa, lo que impulsó la emigración y el sionismo.

Consecuencias económicas de la posguerra: la hiperinflación alemana

Los gastos militares de la guerra habían sido enormes. Alemania pagó sus reparaciones entre 1918 y 1921, pero en 1922 suspendió los pagos. Francia amenazó con invadir militarmente el país, y en 1923 ocupó el Ruhr, la región minera de carbón, para cobrar las reparaciones en especie. Los mineros alemanes se negaron a trabajar para los franceses y el gobierno alemán decidió pagarles el salario para mantener la huelga, lo que aumentó el gasto público.

Para financiar esto, el gobierno imprimió dinero sin respaldo, lo que devaluó el marco alemán y provocó una hiperinflación. Los precios se dispararon: el dinero perdió su valor en pocos días, y se llegaron a usar billetes como combustible.

Consecuencias de la hiperinflación:

• Inseguridad económica y pérdida de ahorros.
• Enriquecimiento de especuladores.
• Empobrecimiento de la clase media y de los trabajadores.
• Pérdida de confianza en la moneda y en el sistema político.

La hiperinflación se detuvo en 1923-1924 con la introducción de una nueva moneda, el Rentenmark. En las elecciones de 1924, los partidos extremistas aumentaron considerablemente sus votos, lo que mostró la inestabilidad política de la república.

Los años veinte: prosperidad y crisis

Entre 1924 y 1929, los países europeos vivieron una relativa bonanza económica, conocida como los Felices Años Veinte. Se recuperó el comercio internacional y se produjo una fuerte inversión extranjera, sobre todo de Estados Unidos en Europa.

El crac de 1929 y la Gran Depresión

La Gran Depresión comenzó con el crac de la Bolsa de Nueva York en octubre de 1929 y se extendió hasta 1941, aunque en Europa se prolongó hasta 1935. Su final llegó con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, que reactivó la economía mediante la industria armamentista.

Las causas de la Gran Depresión fueron varias:

• Especulación bursátil: desde 1928, los inversores estadounidenses compraban acciones a crédito, lo que hinchó una burbuja especulativa.
• Sobreproducción: entre 1924 y 1929 se produjo más de lo que el mercado podía consumir, lo que obligó a las empresas a reducir la producción y los salarios.
• Crisis bancaria: cuando comenzaron los rumores sobre la caída de las acciones, los inversores retiraron su dinero, lo que provocó la quiebra de numerosos bancos, incluidos algunos sanos que se contagiaron del pánico.
• Repatriación de capitales: los inversores europeos retiraron sus fondos de Estados Unidos, lo que propagó la crisis a Europa.

En 1931, el gobierno austríaco suspendió los pagos y se produjeron quiebras bancarias en Alemania y en otros países. Las consecuencias fueron el cierre de fábricas, el aumento del desempleo y el descenso del consumo.

El New Deal de Roosevelt

En 1932 fue elegido presidente de Estados Unidos Franklin Delano Roosevelt, que llevó a cabo el New Deal (Nuevo Trato), un conjunto de reformas económicas y sociales. Roosevelt gobernó desde 1933 hasta 1945, año de su muerte. Fue elegido cuatro veces, algo inusual, ya que la Constitución solo permitía dos mandatos. Enfermó de polio en 1921, lo que afectó a su movilidad.

Entre las medidas del New Deal destacan:

• Bolsa: se creó la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) para supervisar el mercado y evitar el fraude.
• Banca: se creó un seguro de depósitos (FDIC) para garantizar los ahorros de los ciudadanos, y se establecieron controles sobre la banca.
• Ley Glass-Steagall (1933): separó la banca comercial de la banca de inversión, para proteger los depósitos de los ahorradores de las operaciones especulativas. Esta ley fue derogada en 1999, lo que se ha relacionado con la crisis financiera posterior.