Distribuição da Água Doce e Hidrografia Mundial

Distribuição da Água Doce nos Continentes

A água é pobremente distribuída, ou seja, há muitos locais com água e lugares sem água. A falta de água pode levar nações a depender da compra de água de outros países.

Rios

Os rios são cursos de água doce que podem ser classificados das seguintes formas:

• Perenes: Rios permanentes.
• Intermitentes: Rios que secam em determinadas épocas.
• Cruzam áreas planas, chamados de planície.
• Cruzam áreas de planalto.
• Regime nival: Provenientes do derretimento das águas da neve.
• Regime pluvial: Provenientes das águas das chuvas.
• Regime misto: Águas com diferentes origens.
• Drenagem endorreica: O rio deságua em outro ou em lagos fechados.
• Drenagem exorreica: Drena diretamente para o mar.
• Foz em estuário: Quando não tem barreiras na desembocadura.
• Foz em delta: Quando há barreiras ou acúmulo de sedimentos.

O Ciclo da Água

O ciclo da água é a transformação permanente da água, passando de um estado para outro (sólido, líquido e gasoso). A essa circulação e transformação damos o nome de ciclo da água ou ciclo hidrológico.

1. O calor irradiado pelo Sol causa a evaporação da água dos oceanos, mares, rios e lagos, acumulando vapor na atmosfera.
2. O vapor na atmosfera forma nuvens que propiciam as chuvas.
3. Parte das chuvas cai sobre os oceanos e mares, e outra parte atinge os continentes, infiltrando-se e alimentando os lençóis subterrâneos.
4. A água que se infiltrou e não foi utilizada pelas plantas pode retornar à atmosfera por meio da transpiração ou evaporar, suprindo os rios que deságuam nos mares e oceanos, reiniciando o ciclo.

Os rios são cursos naturais de água doce que correm sobre os continentes. Eles são muito importantes para as sociedades humanas, pois fornecem água potável, são utilizados para a geração de energia elétrica, permitem a navegação e a irrigação agrícola, além de servirem para o lazer.

A maioria dos rios nasce como um pequeno riacho em uma montanha, alimentados por neve e gelo derretidos ou por água da chuva que brota do solo. O curso d'água segue as fendas e dobras nas rochas à medida que flui montanha abaixo. Vários córregos se encontram e se juntam, ficando maiores até formarem grandes rios.

Quando um rio atinge áreas de menor altitude, quase sempre reduz a velocidade, aumenta a largura e forma curvas (meandros). Finalmente, os rios drenam grande parte das águas continentais. As águas de um rio podem originar-se de fontes subterrâneas, chuvas (escoamento superficial) ou derretimento de geleiras.

Volume e Regime dos Rios

Um rio corre sempre de áreas de maior altitude, onde fica a nascente, para áreas de menor altitude, onde se localiza a foz. O termo foz pode ser um oceano, mar, lago, rio ou até mesmo outro curso d'água.

A variação do volume de águas de um rio no período de um ano é chamada de regime fluvial. As chuvas interferem diretamente no regime de um rio. Nas estações secas, muitos rios têm seu volume diminuído. Na estação chuvosa, o oposto acontece, quando o volume de água aumenta.

Em seus cursos em direção à foz, os rios podem encontrar-se e juntar-se. Nesse caso, o rio principal é aquele que recebe as águas dos outros rios, que são chamados de afluentes. A área de terra drenada por um rio principal e seus afluentes é chamada de bacia hidrográfica.

Águas Subterrâneas

Uma grande parte da água doce existente nos continentes encontra-se no subsolo. Quando essa água chega à superfície, forma os rios, fontes e lagos. O armazenamento dessas águas subterrâneas ocorre devido à infiltração da água da chuva.

Quando chove, parte da água na terra infiltra-se, formando reservatórios abaixo da superfície. Existem dois níveis principais onde a água subterrânea é encontrada: o lençol freático e o lençol artesiano.

Lagos e Geleiras

• Lagos: Acúmulo de água causado por áreas baixas do relevo. Essa água pode alimentar rios, fontes subterrâneas, ou vir das chuvas e do derretimento de geleiras.
• Geleiras: Massas de gelo formadas em regiões onde a neve é superior ao degelo. São encontradas em regiões de alta altitude, como picos de montanhas, ou em regiões polares. Quando ocorre um aumento de temperatura, as geleiras podem descongelar e alimentar rios e lagos.

Oceanos e Mares

O oceano é uma grande massa de água salgada que cobre a maior parte da superfície da Terra, cercando e separando os continentes. Essas grandes extensões de água contêm recursos importantes para os seres humanos. Eles são imensos e, juntos, somam mais de 95% do espaço habitável da Terra.

Nas partes mais profundas dos oceanos, que chegam a mais de 10 km, há um ambiente frio, escuro e de alta pressão. Peixes e outros animais marinhos desenvolveram técnicas e formas corporais que lhes permitem sobreviver a essas grandes profundidades.

Para suprir as necessidades e interesses humanos, a grande massa de água salgada foi dividida em quatro partes:

• Oceano Pacífico: Localizado entre a Ásia, a América e a Oceania, é o mais extenso e profundo dos oceanos. Sua maior profundidade, de 11.500 m, ocorre na Fossa das Marianas, nas proximidades da Micronésia.
• Oceano Atlântico: Localizado entre a América, a Europa e a África, é dividido em Atlântico Norte e Atlântico Sul. É o oceano mais importante para a economia global devido ao grande fluxo de navegação e comunicações, principalmente entre a América e a Europa.
• Oceano Índico: Tem sua maior parte localizada no Hemisfério Sul, banhando a Ásia, a África e a Oceania. Possui uma vida marinha intensa, favorecida pelas águas aquecidas.
• Oceano Glacial Ártico: Banha o norte da Europa, da América e da Ásia. Suas águas apresentam baixa temperatura e permanecem congeladas em grande parte do ano. Uma característica marcante desse oceano é a presença de blocos de gelo flutuantes gigantes, os icebergs, que dificultam a navegação.

Mares

Os mares são massas de água menores que os oceanos, localizados próximos ou no interior dos continentes. Apresentam menor profundidade que os oceanos, além de maior variedade de salinidade, temperatura e transparência.

• Mar Aberto (ou Costeiro): É aquele que se comunica com o oceano por passagens amplas. O Mar do Norte e o Mar da China são exemplos.
• Mar Interior (ou Continental): É um mar que se comunica com o oceano por meio de canais ou estreitos. O Mar Mediterrâneo, que se comunica com o Oceano Atlântico pelo Estreito de Gibraltar, é um exemplo.
• Mar Fechado: É aquele que não possui nenhuma comunicação com oceanos ou outros mares. O Mar Morto é um exemplo.

A Exploração dos Oceanos

Desde a Antiguidade, os povos praticam a pesca nas águas dos oceanos e dos mares. Atualmente, existem dois tipos principais de pesca:

• Pesca artesanal: Praticada com pequenas embarcações nas proximidades dos litorais.
• Pesca industrial: Praticada em alto-mar com embarcações modernas equipadas com sonares e tecnologias para localizar cardumes. Fornece alimentos e matéria-prima para a fabricação de ração animal.

A circulação nos oceanos foi intensificada com o aperfeiçoamento das embarcações, das técnicas e dos equipamentos de navegação. Outra atividade muito importante é a extração de petróleo e gás natural em plataformas continentais. Além disso, nos oceanos e mares também é extraído o sal marinho.